Мечты о социальных роботах все еще не сбываются

Надежда на то, что технологическая индустрия была на пороге активного внедрения персональных роботов в дома, сейчас тускнеет, когда несколько некогда многообещающих компаний-производителей робототехники закрылись.

Проблемы предприятий

Последней жертвой стал стартап из Сан-Франциско, производитель игрушечного робота Cozmo, который после своего выпуска в 2016 году казался началом новой волны общительных машин. Эта мечта закончилась на этой неделе, когда генеральный директор и соучредитель Anki Борис Софман собрал почти 200 сотрудников компании, чтобы сообщить, что все они будут уволены в среду.

Вскоре плохие новости распространились среди поклонников и владельцев Cozmo, представленного в 2016 году, и его двоюродного брата Vector, представленного в прошлом году, чтобы привлечь внимание взрослых. «Cozmo был первым роботом, который почувствовал себя почти живым», - сказал Дэвид Шефер, программист и разработчик роботов в Портленде, штат Орегон, который был настолько очарован машиной, что создал на YouTube канал «Жизнь с Cozmo», который привлек миллионы зрителей.

Одно из самых популярных видеороликов под названием «Безответная любовь» рассказывает о неуклюжих отношениях Cozmo с морской свинкой. Кончина Анки была последней в череде неудачных попыток выпустить на рынок похожих роботов.

Бостонский Jibo, основанный одним из разработчиков в сфере социальной робототехники, обанкротился менее чем через год после того, как его говорящий робот был расположен на обложке в категории «Лучшие изобретения» журнала Time. Еще один стартап, калифорнийская Mayfield Robotics, в прошлом году прекратил производство Kuri, машины с камерой, продаваемой как няня.

Конкуренты роботов

Ни одному из них не удалось конкурировать с неподвижными интеллектуальными динамиками, разработанными Amazon, Apple и Google, которые стоят дешевле, чем их более физически сложные робототехнические аналоги, и работают на постоянно улучшающихся системах искусственного интеллекта , которые удовлетворяют потребности большинства пользователей. «ИИ без оболочки очень хорошо зарекомендовал себя», - сказал Ян Фоссат, глава исследовательской лаборатории в клинике Tlick Health в Торонто, занимающейся вопросами социальной робототехники в области медицины.

«Роботы с оболочкой, способные что-то делать не очень хороши и не оправдывают ожиданий». Они стоят слишком дорого за те услуги, которое они предлагают, сказал он. Тем не менее, Anki опередил большинство своих коллег по робототехнике, обратившись к массам с помощью эмоционально умной машины, которая стоила на сотни долларов меньше, чем Jibo или Kuri. «Вы не можете продать робота за 800 или 1000 долларов, который имеет меньше возможностей, чем Alexa», - сказал Софман из The Associated Press в прошлом году.

Он и другие руководители компании отказались от комментариев, но представитель компании сказал, что компания "изучает все варианты, чтобы наши продукты работали и синхронизировались с облачными сервисами". Годовая выручка компании в 2017 году составила около 100 миллионов долларов, и она продала более 1,5 миллионов продуктов, включая роботов и гоночную игру Overdrive.

«Это действительно немного разрушительно», - сказал Шефер, чья коллекция роботов включает в себя более десятка Cozmos, которые он использует для создания короткометражных фильмов. «Anki предпринял особые методы в робототехнике, которые другие компании еще не использовали». Аналитик технической индустрии Каролина Миланези также была опечалена кончиной Anki, но предчувствием судьбы компании было то, что Kozmo в течение последних шести месяцев лежал без дела на тумбочке моей дочери.

Рынок игрушек очень обширен, и Anki просто не смогла осилить его. «В начале идет ажиотаж, и ваши дети очень чем-то заинтересованы, а потом они переходят на что-то другое», - сказал Миланези. «Дети растут. Ей сейчас 11 лет, и «Fortnite»- это все, что имеет для нее значение в жизни».