Космические корабли BepiColumbo на пути к Меркурию

Первая миссия ESA на планету Меркурий началась с космодрома Европы в Куру, Французская Гвиана. В 10:45 вечера GFT (20 октября, 01:45 по Гринвичу) космический корабль BepiColumbo взлетел оставив за собой мощный огненный хвост. У космического аппарата начался рейс, который займет семь лет, общее расстояние полета 240 миллионов километров.

Старт успешный

Под облачным небом совместная миссия ESA-JAXA сделали почти безупречный запуск. Через две минуты в полете два ускорителя первой ступени отсоединились, а обтекатель, защищавший уложенные друг на друга космические корабли, был удален через минуту.

На девятиминутной отметке основная ступень отпала, доставив BepiColumbo, его передаточный модуль и верхнюю ступень на низкую околоземную орбиту до окончательного отстрела верхней ступени, чтобы избежать гравитации Земли. Разделение космических аппаратов произошло через 27 минут после снятия ступеней. Первые сигналы, показывающие, что зонд живой и функциональный, прошли на отметке 40 минут, когда он проходил над наземными станциями, отслеживающими полет.

Согласно ESA, солнечные батареи, которые установлены на аппарате, завершат развертывание через 74 минуты после запуска и в течение 18 часов начнут развертываться инструменты. Затем корабль подвергнется трехдневным проверкам системы, когда он войдет в межпланетное пространство, главные ионные двигатели начнут разгонять аппарат.

Чтобы быстро долететь до Меркурия – нужно сделать сложный маневр

Из-за массивного гравитационного тяготения Солнца энергия, необходимая для достижения Меркурия, эквивалентна достижению Плутона. Ariane 5 не обладает достаточной силой, чтобы достичь этого сам по себе, а также встроенные на нем ионные двигатели, но BepiColumbo достигнет необходимой скорости с помощью серии маневров «рогатки», которые включают пролет Земли в апреле 2020 года, Венеры в октябре 2020 года и в августе 2021 года, а также шесть пролетов возле самого Меркурия между 2021 и 2025 годами, прежде чем зонд наконец выйдет на орбиту 5 декабря 2025 года.

«Два брата» будут работать вместе – но на расстоянии

BepiColumbo будет разделен на два отдельных орбитальных устройства: планетарный орбиталь ESA (MPO) и орбитальный магнитосферный орбитальный генератор JAXA (MMO). Это первый раз, когда пара космических аппаратов была отправлена к Меркурию, они будут проводить дополнительные исследования планеты, чтобы узнать о ее структуре, магнитном поле и его почти несуществующей атмосфере.

Чтобы защитить себя от интенсивного солнечного излучения 113 миллионов км (от Солнца, оба космических корабля будут держать свои солнечные панели под наклонным углом к солнечному свету. MPO будет защищен солнечным экраном, а MMO будет продолжать вращаться для поддержания равномерной температуры.

Миссия BepiColumbo названа в честь итальянского математика и инженера Джузеппе «Бепи» Коломбо (1920 - 1984). Он наиболее известен своими описаниями связи между орбитой Меркурия и ее вращением, а также его расчетами траекторий полета миссии НАСА «Маринер-10» в 1970-х годах до Венеры и Меркурия.