Роботизированная подводная лодка Icefin делает снимки у основания пресловутого антарктического ледника

Во время беспрецедентной научной кампании по исследованию антарктического ледника, известного своими вкладами в повышение уровня воды, исследователи сделали первые в мире снимки у основания ледника на дне океана.

Благодаря этому можно будет доказать, что ледник Туэйтс может стать более опасным, и в ближайшие месяцы исследовательская группа надеется дать миру более ясную картину его состояния. Изображения, полученные роботизированным подводным транспортным средством, были частью широкого набора данных, собранных в ходе различных экспериментов международной командой.

Международное сотрудничество по исследованию ледника Трэйтс (ITGC) объявило о завершении этого первого в истории крупного исследовательского проекта, посвященного леднику, в связи с 200-летней годовщиной открытия Антарктиды в 1820 году.

Уже сейчас на долю Трэйтса приходится около четырех процентов глобального повышения уровня воды. Исследователи были обеспокоены тем, что переломный момент в стабильности в его основаниях может привести к значительному разрушению ледника и повышению уровня океана на целых 25 дюймов. Изучая различные аспекты ледника, ITGC хочет понять больше о вероятности разрушения ледяного архипелага размером с Флориду.

Опасная зона

Проблемная область, которую посетил подводный аппарат, называется линией заземления, и это важная зона для стабильности подножия ледника Твайтс. Это граница между тем, где ледник располагается на дне океана и где он возвышается над водой.

Чем дальше отступает линия заземления, тем быстрее лед тает, поднимая уровень моря. «Посещение линии заземления является одной из причин, по которой работа так важна, потому что мы, наконец, смогли приблизиться к ней, точно обнаружив ее местонахождение», - сказала Бритни Шмидт, со-исследователь ITGC из Технологического института Джорджии.

«Это первый случай, когда кто-то сделал это или когда-либо видел зону заземления крупного ледника под водой, и именно здесь может произойти наибольшая степень таяния и дестабилизации».

О роботе Icefin

Подводный робот Icefin был разработан инженерной лабораторией Шмидта в штате Джорджия. Техническая команда штата Джорджия ранее очень активно сотрудничала с исследователями из США и Британской антарктической службы (BAS), которые буквально жили и работали на леднике в декабре и январе. С помощью буровой установки BAS была проделана дыра глубиной 590 метров (1935 футов), чтобы получить доступ к океанской впадине для пуска Icefin.

«Icefin проплыл более 15 км (9,3 миль) туда и обратно в течение пяти миссий. Это включало два прохода до зоны заземления, в том числе один, где мы находились максимально близко к месту, где морское дно встречается со льдом», - сказал Шмидт, доцент Школы наук о Земле и атмосферы Джорджии. «Мы видели удивительные взаимодействия со льдом, вызванные осадками и теплыми потоками воды».

Об участниках исследования

В ближайшие месяцы и годы команда ITGC, состоящая из исследователей из нескольких университетов и исследовательских институтов в США и Великобритании, опубликует исследования с подробными результатами, основанными на беспрецедентных данных, собранных во время полевой кампании.

Множество исследований, проведенных учеными, включали сейсмические и радиолокационные измерения и использование буровых установок, чтобы проделать отверстия глубиной от 300 до 700 метров (985 и 2300 футов) до пограничной зоны.

Исследователи также взяли образцы отложений с морского дна и из под ледников, чтобы проверить качество точки опоры, которую он предлагает Thwaites. «Мы знаем, что потоки теплых вод в океане разрушают многие ледники Западной Антарктиды, но мы особенно обеспокоены событиями в Туэйте.

Эти новые данные обеспечат нас информацией о происходящих процессах, поэтому мы можем предсказать будущие изменения с большей уверенностью», - сказал Кит Николс, океанограф из Британской антарктической службы.

Николс является соучредителем проекта, в котором участвовал Шмидт и Дэвид Холланд из Нью-Йоркского университета. Исследование финансируется Национальным научным фондом, Британским советом по исследованию природной среды, американской антарктической программой и Британской антарктической службой.

Влияние Антарктиды на уровень воды в океане

За последние 30 лет количество льда, который растаял и попал в море из Туэйта и соседних ледников, почти удвоилось. «В то время как вклад Гренландии в уровень моря уже достиг тревожного уровня, Антарктика активизировалась только сравнительно недавно», - сказал Шмидт.

«На этой территории находится самый большой массив льда на Земле, что будет способствовать все большему повышению уровня воды в океане на протяжении следующих ста лет минимум. И это очень сильно может повлиять на климат и нашу жизнь в будущем».