Водный Ровер BRUIE перемещается подо льдами

Маленький исследователь-робот будет работать в Антарктиде в этом месяце, чтобы совершить гимнастический подвиг –перемещаться вверх-ногами под морским льдом. BRUIE, или Buoyant Rover для исследований подо льдом, разрабатывается инженерами в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, для подводных исследований в внеземных и антарктических водах.

В следующем месяце робот будет впервые протестирован на австралийской исследовательской станции Кейси в Антарктиде, готовясь к миссии, которая поможет однажды найти жизнь в водных мирах за пределами Земли.

Для чего нам нужен BRUIE

По всей Солнечной системе есть спутники, которые, как полагают, покрыты глубокими океанами, скрытыми под толстыми, замороженными поверхностями. Ученые, такие как Кевин Хэнд, ведущий ученый JPL по проекту BRUIE, считают, что эти лунные океаны, которые расположены на луне Юпитера - Европе и на спутниках Сатурна, могут быть лучшими местами для поиска жизни в нашей солнечной системе.

Но сначала им понадобится что-то, способное путешествовать в одиночку через инопланетный океан, который спрятан под ледяным покровом, толщиной от 6 до 12 миль (от 10 до 19 километров). «Ледяные слои, покрывающие эти далекие океаны, скрывают воды за ними, и химический состав льда может способствовать существованию жизни там. Здесь, на Земле, лед, покрывающий наши полярные океаны, выполняет аналогичную роль, и наша команда особенно заинтересована в том, что происходит, когда вода встречается со льдом», - сказал Хэнд.

Воды Антарктики являются самым близким аналогом ледяных океанов на спутниках, что делает их идеальным испытательным полигоном для технологии BRUIE. Три фута (1 метр) длиной и оснащенный двумя колесами для катания подо льдом, плавучий марсоход может делать снимки и собирать данные о важном регионе, где встречаются вода и лед. «Мы обнаружили, что жизнь часто располагается на границах, как на морском дне, так и на границе между льдом и водой наверху.

Большинству подводных лодок приходится нелегко исследовать этот район, так как океанические течения могут привести к их авариям, либо будет теряться слишком много энергии для удержания их на одном месте», - сказал ведущий инженер Энди Клеш. «Тем не менее, BRUIE использует особый дизайн и механизмы для пребывания в неподвижном состоянии и не поддается воздействию большинства течений.

Кроме того, устройство может безопасно отключаться, включаясь только тогда, когда необходимо выполнить измерение, чтобы не тратить энергию попусту и находиться в точке, интересной для исследования намного дольше». Во время нескольких полевых испытаний в Антарктике марсоход будет привязанным к поверхности, пока Хэнд, Клеш, инженер-механик Дэн Берисфорд и инженер из Западной Австралии Дэн Артур тестируют свой набор инструментов, в том числе две камеры высокого разрешения.

Оснащение BRUIE

«BRUIE будет иметь несколько научных инструментов для измерения параметров, связанных с жизнью, таких как растворенный кислород, соленость воды, давление и температура», - сказал Берисфорд, который присоединит научные инструменты, если ранние тесты пройдут хорошо. Но жизнь на спутниках, таких как Энцелад и Европа, будет очень трудно обнаружить. «Как только мы туда доберемся, - добавил он, - мы действительно знаем, как обнаружить жизнь, похожую на жизнь на Земле, но, если бактерии будут сильно различаться, могут возникнуть проблемы».

В то время как команда ранее тестировала BRUIE на Аляске и в Арктике, это будет первое испытание ровера в Антарктиде. При поддержке Австралийской антарктической программы экипаж отправится к озерам и морскому берегу возле станции Кейси, где они просверлят скважины во льду, чтобы погрузить BRUIE. Ровер может даже подружиться с некоторыми представителями тамошнего населения - любопытные пингвины и тюлени иногда наблюдают за тем, когда научные бригады сверлят лед.

Команда будет продолжать работать над BRUIE до тех пор, пока она не сможет работать подо льдом в течение нескольких месяцев, осуществлять дистанционную навигацию без привязи и исследовать океан на больших глубинах. НАСА уже работает над созданием орбитального аппарата Europa Clipper, который планируется запустить в 2025 году для изучения спутников Юпитера, закладывая основу для будущей миссии, которая должна искать жизнь подо льдом.